Уйгуры, когда-то известные как восточные тюрки, в основном проживают в Восточном Туркестане. Уйгуры относятся к тюркоязычной этнической группе.

На нем говорят около 20 миллионов человек в Восточном Туркестане. Также на уйгурском говорят около 1 миллиона человек проживающий в Казахстане, Киргизии, Узбекистане, Туркмении, Таджикистане и в России. А также существуют уйгурские общины: в Афганистане, Албании, Австрии, Австралии, Бельгии, Канаде, Дании, Финляндии, Франции, Германии, Монголии, Норвегии, Голландии, Пакистане, Саудовской Аравии, Швеции, Швейцарии, Турции, Соединенном Королевстве, США, Египте и в Японии.

В уйгурском языке, как и во многих других тюркских языках, существует гармония гласных и агглютинация, отсутствует различие по родам, и нет именных классов. Порядок слов в предложении Подлежащее — Дополнение — Сказуемое.

Классификация

Уйгурский язык относится к уйгурской и юго-восточной группе тюркской семье языков, которая в свою очередь является ветвью алтайской языковой семье.

Языки, которые ближе относятся к нему: узбекский или тюркский, а также айнийский языки. Некоторые лингвисты считают, что тюркские языки являются частью большой алтайской семьи языков, но другие считают, что для подтверждения такого мнения не достаточно доказательств.

Ранние лингвистические исследования уйгурского языка включают в себя диссертацию Юлия Клапрота 1812 года о языке и манускриптов уйгуров (Abhandlung über die Sprache und Schrift der Uiguren), которую оспаривал Исаак Якоб Шмидт. В тот период Клапрот точно утверждал, что уйгурский язык относился к Тюркским языкам, в то время как Шмидт верил в то, что уйгурский язык должен классифицироваться как тангутский язык.

История

Древнеуйгурский или древнетюркский языки это формы тюркских языков, которые использовались с VII-XIII вв. в Монголии и Уйгурстане/Восточно-Туркестанском регионе, в особенности в Орхонских надписях и Турфанских текстах. От них пошла  юго-восточная тюркская или уйгуро-чагатайская семья языков, включая уйгурский и узбекский языки. Несмотря на географическое расположение, уйгурский язык более относится к северо-тюркским языкам Сибири.

В ХI в. исследователь тюркских языков, Махмуд Кашгари (Memhud Qeshqeri) из города Кашгар, расположенный в Синьцзян –Уйгурском автономном районе, написал первый толковый словарь тюркских наречий, с описанием географического расположения многих тюркских языков, под названием Толковый словарь тюркских наречий («Дивани Лугат ат-Тюрк» Divān-ul Lughat-ul Turk).

Древнеуйгурский язык, в процессе персо-арабского влияния после XII в., трансформировался так называемый Чагатайский язык, который стал литературным языком всех тюркских народов Центральной Азии вплоть до ХХ века. После того, как чагатайский язык исчез, в регионе, говорившем на чагатайском языке, из диалектов были образованны современные версии уйгурского и узбекского языков, что указывало на большое влияние чагатайского языка. В современном уйгурском языке существует значительное влияние персидского и арабского языков, включая определенное количество заимствованных терминов литературного и религиозного характера. Современный литературный уйгурский язык использует обработанный урумчинский говор в СУАРе как основной, в то время как схожий по форме илийский говор используется в странах бывшего Советского Союза.  Русские источники ссылаются на центральный говор города Кульджи как на основную норму произношения современного стандартного уйгурского языка. Произношение уйгуров Семиречья и Ферганской долины считается стандартным для уйгуров, проживающих в странах СНГ.